Son zamanlarda, ziyaret ettiğim neredeyse her dükkanda plastik karıştırma çubuklarından ahşap olanlara doğru bir geçiş fark ettim. Bu değişikliğin, kahve dükkanlarının daha "yeşil" olma çabası olduğunu varsaydım çünkü petrol bazlı ürünlerden organik ürünlere geçiş sezgisel olarak iyi bir fikir gibi görünüyor. Ahşap karıştırma çubuklarına gelince, görünüş aldatıcı olabilir. Ahşap karıştırma çubuklarının kısa bir yaşam döngüsü değerlendirmesi yaptığımda, çevre üzerindeki etkisi açısından bu eğilime 7 veya 8 puan vermem gerekirdi. Başka bir deyişle, distribütörlerin ahşap karıştırma çubuklarının plastik olanlardan çevre için "daha iyi" olduğu iddialarına rağmen, özellikle çubukların üretimi için gereken ham kaynakların ve kullanımlarından sonra oluşan atıkların tahribatı söz konusu olduğunda, hala çevre üzerinde potansiyel olarak önemli bir olumsuz etkiyi temsil ediyorlar.

Ahşap bir karıştırma çubuğunun yaşam döngüsünde beş aşama vardır: 1. Beyaz huş ağacı yetiştirme ve hasadı (esas olarak karıştırma çubukları için kullanılan odun), 2. Çubukların üretimi, 3. Çubukların dağıtımı, 4. Çubukların kullanımı, 5. Çubukların bertarafı/geri dönüşümü. Sürecin herhangi bir aşamasında kırmızı alarmlar bulunabilse de, 2-4. aşamalarda dile getirilen endişeler günümüz ticari yelpazesinde yaygındır. Ancak, artan talebi karşılamak için beyaz huş ağacı miktarındaki artış, gerçek ve acil bir çevresel endişe yaratmaktadır. Dahası, teknik olarak kompostlanabilir olmasına rağmen, bu çubukları satan şirketler bunu şu anda anlamlı bir fayda olarak öne sürmektedir. Bu iddia, tamamen yanıltıcı olmasa da hatalıdır.

Wisconsin Doğal Kaynaklar Bakanlığı, "Kağıt huş ağacı (beyaz huş ağacının bir diğer adı) hacmi 1983'ten beri önemli ölçüde azaldı." diyor. Dahası, büyüme oranları son 23 yılda azaldı ve şu anda negatif; bu da beyaz huş ağacı ölüm oranının şu anda yeni büyümeyi geride bıraktığı anlamına geliyor. Günümüzdeki hasat yöntemleri olası bir suçlu, çünkü huş ağaçları doğada kavak ağaçlarıyla birlikte doğal olarak yetişiyor. Bu iki ağaç türü de "karışık" orman sistemlerinde daha iyi performans gösteriyor, ancak her biri için rejenerasyonu en etkili şekilde desteklemek için farklı hasat yöntemleri gerektiriyor: kavaklar açık kesim yöntemiyle gelişirken, huşlar deniz kabuğu veya korunaklı ağaç yöntemiyle iyi gelişiyor. Ticari kesimciler genellikle açık kesimi tercih ediyor. Sonuç olarak, kavak ağaçları genellikle kesim başlamadan önce çok daha dengeli olan alanlarda hakimiyeti ele geçiriyor. Bu eğilim, huş ağacı popülasyonlarını tehlikeli bir duruma soktu, çünkü direk büyüklüğündeki ağaçların sayısı 1996'dan beri neredeyse %35 azaldı ve fidan ve genç ağaç sayısı da azaldı. Daha da endişe verici olanı, ağaç kesimlerinin büyümeye oranının 1983'ten 1996'ya üç katına çıkmış olması; bu da ticari kesimcilerin huş ağacı popülasyonunun tehlikede olduğu mesajını almadığı anlamına geliyor. Karıştırma çubuğu üreticilerinin bu tür oduna olan talebinin artması, zaten sorunlu olan bu durumu daha da kötüleştirebilir.

Şirketlerin kompost satış noktası da endişe verici bir konu. Tahta çubuklar, plastik muadillerinden daha fazla atık oluşturmasa da (aslında, daha kolay parçalandıkları için daha az uzun vadeli atık oluştururlar), bir satış noktası olarak kompost iddiası olumsuz etkilere yol açabilir. Elbette, tahta karıştırma çubukları "kompostlanabilir" olarak kabul edilmiştir. "Arka bahçede" kompostlanabilir mi yoksa mısır bazlı PLA kapları gibi ticari bir tesiste kompostlanmaları mı gerektiği hala tartışma konusudur. Yalnızca tesisler aracılığıyla kompostlanabilir olduklarını varsayarsak, kullanımları çevresel etki açısından neredeyse hiçbir net kazanç sağlamaz. Şu anda, Coffee Talk dergisindeki bir makaleye göre, "Ülke genelinde 30.000 topluluğa hizmet veren yalnızca 144 ticari kompostlayıcı var, kompostlanabilirlik... neredeyse alakasız bir çevresel fayda haline geliyor." Ayrıca, karıştırma çubuklarının kompostlanabilmesi için çöpe değil, ayrı bir konteynere atılmaları gerekir. Bugüne kadar ABD'de karıştırma çubukları, PLA kapları veya herhangi bir uygun organik atık için "kompost kutusu" bulunduran herhangi bir kahve dükkanı görmedim veya duymadım. Son olarak, kompost iddialarının yarattığı yanlış güvenlik duygusunun, tüketicilerin tahta karıştırma çubuklarını plastik olanları kullanıp attıklarından çok daha özgürce kullanıp atmalarına yol açıp açmayacağını merak etmek gerek. Eğer durum buysa, tahta karıştırma çubuklarına geçiş, kahve dükkanı endüstrisinin sürdürülebilirliğinde plastik öncüllerine kıyasla net bir azalmaya işaret edebilir.

CoffeeStatistics.com'a (ki kendisi kahve istatistiklerinin önde gelen sağlayıcısı olduğunu iddia ediyor) göre, Amerikalılar tek başına yılda yaklaşık 146 milyar fincan kahve tüketiyor. Kahve dükkanı sektörü ise restoran sektörünün en hızlı büyüyen segmenti olmaya devam ediyor. ABD'deki kahve dükkanı sayısı 2000'den 2005'e %157 arttı ve yılda %7 gibi güçlü bir oranda büyümeye devam ediyor. Sektör gerçekten sürdürülebilir bir yolda ilerliyorsa, hem plastik hem de ahşap karıştırma çubuklarına gerçek çevre dostu alternatiflerin hızla bulunması gerekiyor.